12岁那年，利亚姆所在的校橄榄球队就会围绕他制定战术：尽快把球传给这个成人般强壮的孩子，然后看着他反复冲击对手。有趣的是，这种战术在2024-25赛季的英超战场依然行之有效，身披伊普斯维奇19号战袍的小德，用“橄榄球式的比赛风格”(英国《独立报》语)完成了12次破门。

　　“拖拉机男孩”主帅基兰·麦肯纳认为利亚姆·德拉普已经是世界上最好的前锋之一，切尔西教头马雷斯卡则表示，“他是球队一直在寻找的完美9号。”

　　利亚姆·德拉普的运动基因，都写在他的家族谱系里。除了父亲是大名鼎鼎的“界外球高手”罗里·德拉普(一共出战358场英超)，他的母亲也是一名职业马拉松选手；弟弟芬恩目前在英甲伯顿俱乐部的梯队，姐姐则是一名篮网球(Netball)运动员。

　　利亚姆最早是在英式橄榄球赛场展露出运动天赋，和大部分本地中产就读的学校类似，小伙子的母校也以Rugby”为特长。当年的体育老师马克·塞勒斯对《曼彻斯特晚报》回忆道：他从小就身体强壮，而且跑得飞快，其他孩子根本拿他没办法。经常是15个孩子追着拿球的利亚姆，场面十分壮观。”

　　尽管英式橄榄球与足球同根同源，但利亚姆·德拉普从未考虑过成为职业橄榄球选手。他对足球的热情，是4岁那年在不列颠尼亚球场被点燃，当时他的父亲罗里正为斯托克城效力。“我每周都去看他训练、比赛，那种氛围让我难以忘怀。”利亚姆表示，自己从小就渴望在数万观众面前踢球，并成为比赛的主宰。

　　2009年，刚满6岁的利亚姆进入了德比郡的青训学院，一段强悍叙事就此开始。某场少儿组比赛，利亚姆踢着踢着跑去上厕所，回来后连入三球，帮助本队4比3逆转击败对手。整个少年时代，除了打橄榄球，他还是学校田径队的骨干，主攻100米和200米短跑。

　　运动天赋如此出色的利亚姆·德拉普，为什么16岁才穿上豪门球衣？其实曼城从2016年就开始考察小德，但这名英格兰前锋是那种很容易被球探忽略的类型。发育太早、身体条件过好、不用苦练技术也能凭借身体优势碾压同龄人……前曼城青训主管乔·希尔兹表示，他们一度担心利亚姆·德拉普会在停止发育后失去身体优势，从而泯然众人。

　　最近十年英超飞速发展，豪门选材开始奉行“技术+球商”的标准。传统英式教练最重视的身体素质，反而成为了球员向上发展的障碍。所以进入曼城青训后，利亚姆·德拉普开始不断强化其它素质，还跟队友们相处得非常融洽。“曼城拓宽了我对足球的理解，这里几乎云集了全英格兰、乃至全欧洲最优秀的年轻球员，每个人身上都有值得我学习的地方。”

　　在群星璀璨的曼城青年队，利亚姆·德拉普迅速脱颖而出，先是在U18梯队进球如麻(2019-20赛季联赛杯决赛一球两助)，随后又在U21梯队大放异彩。当时跟他并肩作战的，有科尔·帕尔默、摩根·罗杰斯、詹姆斯·麦卡蒂和罗密欧·拉维亚……

　　2020-21赛季，利亚姆以24球刷新英超二队联赛单季进球纪录，帮助球队夺冠的同时，还获得了赛季MVP。当季曼城对伯恩茅斯的联赛杯，17岁的利亚姆完成一线年来“蓝月亮”最年轻的处子秀进球者。2020年9月27日，小伙子又在曼城对莱斯特城的比赛中完成英超首秀，接着得到了一直跟随一线队训练的特权。

　　利亚姆·德拉普的优秀，瓜迪奥拉一直看在眼里，曼城主帅从不吝惜赞美这位英格兰前锋，其中最高评价就是“终结能力惊人。毕竟在各级青年队，利亚姆的效率是61场47球。不过2022年夏天哈兰德的加盟，让利亚姆意识到自己必须去其他地方争取一线队出场机会，父亲效力过的斯托克城，成了第一个租借驿站。

　　2022-23赛季，利亚姆·德拉普在梦开始的地方得到连续出场机会，他的父亲也恰好在“陶工”担任助理教练。斯托克那种“寒风凛冽的夜晚”让小家伙十分难受，2023年1月父亲的离职，也让利亚姆决定换支球队。

　　2022-23上半程，普雷斯顿靠着不错的防守表现位列英冠上半区，与附加赛区域仅有两分之差。为了提升进攻效率，俱乐部通过冬季转会引进了两名前锋，除了利亚姆·德拉普，还有目前在谢联踢球的托马斯·坎农。这对一高一快进攻组合，半个赛季的表现大相径庭：坎农20次出场打进8球，赛季结束后被莱斯特城签下；利亚姆·德拉普严重水土不服，只留下了15场1球的尴尬数据。

　　2023-24赛季，曼城又将利亚姆租给了彼时推崇地面进攻的赫尔城，本赛季率领斯特拉斯堡成为法甲黑马的少帅利亚姆·罗塞尼尔，成为了小德的第一个伯乐。在最适合发挥自身特点的箭头位置，利亚姆坐稳主力并打出不俗效率，若非因为一次严重膝伤休息3个月，小伙子的成绩单会比31场8球2助攻更加出色。

　　2024年夏天，实现冲超目标的伊普斯维奇决定签下利亚姆·德拉普，不是租借，而是斥资1780万英镑买断。刚刚结束的赛季，“拖拉机男孩”步履维艰、未能保级，但小德的个人价值得到了最大限度凸显——他的12粒英超进球，占到全队总进球的36%。整个赛季，利亚姆既能像传统中锋一样充当进攻支点，又能扮演“现代型前锋”、回撤到更深区域策动进攻。

　　利亚姆·德拉普在伊普斯维奇给人留下的最深刻印象，就是跑动。他会多次在本方半场拿球长驱直入，像橄榄球跑锋一样打破对手防守平衡。最典型的例子就是去年8月2比2战平富勒姆那次破门：中线附近得球后一路狂奔，行进途中撞开安德烈亚斯·佩雷拉，一脚劲射轰开对手球门。

　　作为曼城青训的佼佼者，利亚姆·德拉普的脚下技术和比赛智慧也相当出色。他的跑动中，有32%是向前接应，26%是直插对方防线%是向禁区跑动等待传中。这些数据表明，利亚姆特别擅长在进攻关键区域发挥作用。

　　伊普斯维奇降回英冠，利亚姆·德拉普留在英超。今夏曼城曾想激活回购权，百废待兴的曼联果断参与抬价；埃弗顿希望英格兰中锋成为新球场时代的第一笔重要引援，纽卡斯尔也打算让利亚姆接班随时可能转会豪门的伊萨克。拜仁慕尼黑、尤文图斯和AC米兰等欧洲大陆顶尖球队，也对小伙子表现出了浓厚兴趣。

　　不过早在今年1月，伊普斯维奇就透出了小德会去切尔西的消息。首先两家俱乐部关系很好，其次利亚姆与斯坦福桥多名成员私交密切。

　　现任切尔西主帅马雷斯卡，是利亚姆·德拉普当年在曼城精英队的首位教练，两人携手赢得2020-21赛季英超二队联赛冠军，合作非常默契。当年力排众议从德比郡签下利亚姆的曼城青训主管乔·希尔兹，如今是切尔西的引援总监，另一名曼城系青训教练格伦·范德克兰给他当助手。而3年前将小德带到斯托克城的安德鲁·卡辛斯，现在是切尔西的球探主管。

　　尽管美国老板伯利接手后豪掷15亿英镑引援，但切尔西的中锋问题一直没有得到解决，尼古拉斯·杰克逊时灵时不灵，内托或恩昆库客串箭头效果都不理想。手拿8年长约的杰克逊，上赛季英超只打进10球，xG值(预期进球)也仅有12.3；利亚姆·德拉普的xG值是9.3，最终却完成了12次破门。

　　从发展角度来看，利亚姆·德拉普也十分契合切尔西的年轻化引援政策：从2022年夏窗开始，切尔西再也没有为门将之外的25岁以上球员支付过转会费。年轻人在切尔西拥有绝对话语权，是小德选择斯坦福桥的重要原因，更何况“蓝军”进攻核心科尔·帕尔默跟他有着深厚友情和绝佳默契。

　　舒适的环境可以最大限度缩短利亚姆融入新球队的时间，英格兰前锋的全能素质和绝对冲击力，也是切尔西争取更多荣誉的强劲支撑。